L'alternateur de votre voiture est entraîné par le vilebrequin. Le volant moteur est relié au vilebrequin. La rotation est transmise à la pompe à eau, à l'alternateur, à la pompe de direction et éventuellement à la pompe de climatisation, entre autres, par l'intermédiaire de la courroie trapézoïdale qui, dans les voitures modernes, est souvent une courroie d'alternateur. La courroie est maintenue tendue par le tendeur de courroie et le galet de guidage guide la courroie dans la bonne direction.
Poulie à roue libre
Pour éviter que la courroie ne glisse ou ne s'entrechoque en raison de la vitesse de rotation variable du vilebrequin, un embrayage à roue libre ou une poulie à roue libre est souvent fixé à l'alternateur. Cet embrayage en roue libre s'adapte à la variation de la vitesse, de sorte que l'alternateur lui-même n'est pas endommagé par le serrage et le relâchement de la courroie d'entraînement.